2017年6月13日，巴拿马共和国与中国正式建立外交关系，这一事件成为了当时的重大新闻。两国的建交不仅具有历史意义，也在很多方面加深了双方的合作与联系。那么，巴拿马究竟是一个怎样的国家，为什么它的运河比国土更为人知？这背后又有着怎样的历史与战略意义呢？今天，我们就一起来了解这个因“过路费”而富裕的小国——巴拿马。
巴拿马的首都巴拿马城，是一座繁华的港口城市，融合了浓郁的拉美风情。曾经这里是印第安人的故乡，如今已经发展成一座现代化与古典相交织的大都市，吸引了众多来自南北美洲的游客。巴拿马城不仅是国家的经济和文化中心，还是一个重要的国际旅游目的地。
在经济方面，巴拿马的表现同样令人瞩目。2022年，巴拿马的GDP达到了765亿美元，人均GDP为1.74万美元，且国家的经济增长势头依然强劲，超过了国际组织的预期。尽管巴拿马的国土面积相对较小，仅为7.55万平方公里，比两个台湾省略大，且人口仅为440.9万，远不及新加坡，但它在经济上的成功显然是其特殊地理优势的结果。作为一个中等规模的小国，巴拿马能够在国际经济舞台上占据一席之地，实属不易。
展开剩余80%尽管巴拿马的经济水平不能与中美俄等大国相比，也不如瑞士、北欧或阿联酋这些老牌富国，但在中南美洲众多经济较弱的国家中，巴拿马无疑是一个脱颖而出的例外。它能够在如此多的挑战中崭露头角，与其得天独厚的地理位置有着密切的关系。巴拿马位于南北美洲的狭窄连接带，它的存在成为了贯通两个大洲的桥梁，也因此拥有了举足轻重的战略价值。
自从1915年首届巴拿马万国博览会举行以来，世界各地的文化和商品都在这里汇聚，巴拿马这个名字也开始为大众熟知。而举办这场博览会的根本目的之一，便是庆祝巴拿马运河的顺利开通。巴拿马运河作为全球七大奇迹之一，早已成为世界航运网络中不可或缺的重要枢纽。它与埃及的苏伊士运河齐名，承担着全球海运的至关重要的使命。
巴拿马运河的重要性远远超过了它所处的国家。尽管巴拿马仅是连接两大洋的一个小国，它的运河却成了全球航运的重要通道。巴拿马运河将太平洋与大西洋直接连接，让航运运输不再需要绕过白令海峡或合恩角，极大地缩短了航程。从美国的西海岸到东海岸，巴拿马运河的开通让两地之间的航行距离减少了约1.5万公里，也促进了国际贸易的快速发展。
事实上，早在1534年，西班牙国王卡洛斯一世就曾派遣使者前来勘察，计划在巴拿马修建一条连接西班牙与美洲西海岸的运河。然而，由于多次战争与动乱，直到1814年西班牙才决定着手修建，但随着拉美独立战争爆发，修建计划被迫搁置。此后，巴拿马成为了哥伦比亚的一部分，而哥伦比亚也试图利用这个战略位置修建运河，但随着法国在开工过程中因为巨大的财力和人力消耗宣布放弃，巴拿马运河的开凿进程又一次被拖延。
直到美国介入，巴拿马的命运才发生了决定性变化。为了推动其全球战略，美国决定通过修建巴拿马运河解决东西海岸之间的航运瓶颈。然而，当时哥伦比亚并不愿意将运河的控制权交给美国，这时，美国便在巴拿马推动独立。巴拿马宣布独立后，成功将运河的所有权割让给了美国，尽管巴拿马仅能从中获得一定的经济利益。
巴拿马运河的开通并非一帆风顺。修建过程中，约有3万名劳工因恶劣的工作环境和疾病死亡。经过了长时间的艰苦建设，直到1920年，巴拿马运河才正式投入使用，成为世界航运中的一大奇迹。而这一巨大的工程不仅仅是巴拿马，而是美国的战略资产。美国在运河区域建立了军事基地，并持续保持对巴拿马首都的干预权。
直到20世纪70年代，巴拿马人民为争取更大的主权付出了巨大的努力。在1979年，美国同意逐步移交运河的部分控制权，并最终在1999年将整个巴拿马运河的控制权完全交还给巴拿马。巴拿马自此掌握了通行费的控制权，开始逐步提高过路费，并实施多种附加收费，如动力船牵引费、火车牵引费等。巴拿马运河成了一个“黑心景区”，通过多种收费方式从过路的船只上收取巨额费用。
比如，2018年5月，全球知名的挪威游轮“诺唯真极乐号”载着5000名乘客通过巴拿马运河，在附加费用的影响下，总共支付了约624万元人民币的过路费。巴拿马通过这种方式，每艘船的收费可以高达105万元人民币，且不仅限于大型货轮，连小型船只也未能幸免。
凭借巴拿马运河的过路费，巴拿马的经济取得了显著增长，截止2022年，运河为国家财政贡献了接近25亿美元。如今的巴拿马，作为全球航运的重要枢纽，其在国际贸易中的地位愈发重要，同时也使得国内人民享受到了更多的富裕和稳定生活。
从殖民时代到冷战时期，巴拿马一直处于大国竞争的中心。在今天，巴拿马依然保持着其独特的战略地位，特别是其在全球航运中的关键角色。无论美国还是其他国家，都不得不与巴拿马保持良好的关系，因为失去巴拿马运河的控制，全球的海上运输将面临巨大的损失。而巴拿马，凭借其天然的地理优势，不仅稳固了自己在国际上的经济地位，也为民众带来了更富裕、更稳定的生活。
通过这种方式，巴拿马将继续在未来的岁月里，依托其战略性的航运地位，逐步实现国家的现代化与繁荣。
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