英国“挑战者3”主战坦克：新瓶装旧酒，能否对抗T-14？
自从挑战者2在俄乌战场上成为俄军的“试验品”后，英国显然急了。十多年来一直未能落实的坦克升级计划，突然在三年内完成了。这款经过莱茵金属改造的挑战者3，在2024年推出了第一辆原型车，并自称能够轻松应对俄罗斯的“阿玛塔”T-14，然而它真有如此强大的能力吗？
实际上，严格说来，挑战者3并不是英国的全新主战坦克，而仅仅是挑战者2的升级版。回顾过去，挑战者2在伊拉克战场上曾一度声名鹊起，几乎没有被敌军击毁过（当然不算友军误伤）。近20年来，挑战者系列一直被许多网友捧上神坛，英国也不乏宣扬其神秘性，尤其是号称比英国女王头上的宝石还珍贵的乔巴姆复合装甲，长期被视为英国的核心机密。
不过，尽管外界对挑战者2的评价颇高，英国自己心知肚明。早在几年前，英国政府就已宣布不再采购挑战者2，而是计划对其进行升级。原因很简单，英国的工业实力已经严重下降，单靠自家力量完成坦克升级已显得力不从心。因此，英国与德国莱茵金属公司联合成立了一个合资子公司，专门负责对挑战者2进行改造升级。
展开剩余71%那么，这次的升级究竟改进了哪些方面呢？
最明显的变化是在火炮方面。原本装备挑战者2的L30线膛炮——这款可以说是英国的“传家宝”，这次被更先进的L55A1型120毫米滑膛炮替代。新的滑膛炮不仅寿命更长，而且能够使用更多种类的北约标准弹药，这大大简化了后勤保障。其射程和穿透能力也有所提升，2000米外能击穿700毫米均质钢装甲。除了传统的穿甲弹和高爆弹外，挑战者3还加入了可以编程的DM11榴弹，具备空爆功能，适用于对付步兵和堑壕中的敌人，这一改进显然是针对俄乌战场的特定需求。
然而，挑战者3的发动机并没有得到更新，依旧采用1200匹马力的柴油机。未加装额外模块时，它的自重大约为66吨，加上模块化装甲和其他配件后，总重可能达到80吨。如此重量带来的直接后果就是坦克的机动性会有所下降，预计其公路行驶速度可能不到60公里每小时，甚至连高速公路的标准都不符合。
不过，英国似乎并不看重坦克的高速机动性。挑战者3的发动机没有进行更新，但变速箱换成了TN54E型双离合版，并且悬挂系统也更新为三代霍斯特曼液气悬挂，提供更加平稳的驾驶体验。可以想象，驾驶这辆坦克时，红茶也能稳稳地放在杯架上。
挑战者3在火控系统方面的提升尤为显著，集成了泰雷兹“猎户座”全景瞄准具与DNGS-T3型热成像仪，具备自动目标跟踪和“猎-歼”多目标交战能力，行进中的命中率比老款提升了40%。此外，挑战者3还配备了开放式通用车辆架构，可以与其他平台如“阿贾克斯”步战车实现数据共享，并且配备了“开拓者”多通道驾驶观瞄系统与360度摄像头，驾驶员可以清晰地看到坦克周围的环境。
在防护方面，挑战者3采用了法塔姆主装甲，能够有效防御破甲弹，正面防护相当于1300毫米均质钢装甲，虽然对于穿甲弹的防护能力尚不明确，但预计会优于这一数值。至于附加装甲，原型车尚未加装，因此其防御能力还未得到全面验证。
在主动防御系统方面，挑战者3采用了以色列梅卡瓦坦克所使用的“战利品”系统，这是一种以拦截敌方导弹为主的防护技术，虽然在加沙的战斗中对哈马斯的近距离攻击效果不佳，但在欧洲平原等大规模战场上的表现还需时间检验。
不过，尽管“战利品”系统具有一定的先进性，挑战者3的整体表现依然让人感到缺乏惊艳之处。它就像一瓶新酒，只是将威士忌、白兰地和德国黑啤混合在一起，宣布是新酒种——新瓶装旧酒，仍是混合的味道。特别是在武器研发上，英国的进步似乎有些滞后，越来越像印度，缺乏创新的灵魂。
对比中美未来坦克的规划，我们不难发现，下一代坦克很可能会采用电传动技术，或许会配备激光炮、有源相控阵雷达，甚至加入无人机指挥系统，炮口口径也会进一步增大。坦克的作战方式将从原本的视距作战逐渐向超视距作战转变，作战距离从2000米延伸到10公里。然而，在挑战者3的设计中，并未看到这些革新。尽管如此，这辆“新升级”坦克的价格仍然相当昂贵，升级版挑战者3的售价接近600万美元，几乎可以购买一辆全新的豹2A6。
值得一提的是，英国政府计划只采购74辆挑战者3坦克，数量远远少于中国的99A主战坦克，甚至还不到一个重型合成旅的配置。
从这点来看，挑战者3虽然表面看似具备了一些改进，但依然未能摆脱“老本行”，想要真正对抗如T-14“阿玛塔”这样的新一代主战坦克，恐怕还需要付出更多的努力和创新。
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